나이든 나무를 만나는 일은 항상 내 마음을 설레게 합니다. 전주 한옥마을에서도 5,600살 정도 되는 것으로 추정하는 은행나무를 만났습니다. 전주 향교에 유생들에게 귀감이 되도록 심어져 조선시대를 묵묵히 지켜보며 살아낸 은행나무라고 바위돌에 새겨져 있었어요. 이 은행나무로 인해 은행나무길이란 이름이 붙었다고. 그런데 보호수 안내판에는 이야기가 다르군요. 고려때 심었다고 되어 있습니다. 그래서 1982년에 6백살 정도되는 것으로 평가했다는군요. 이렇게 서로 다른 내용의 안내판이 서 있는 경우도 처음입니다. 아무튼 5,6백살은 되었다는 거지요. 정확히 누가 싶었는지 알 수 없지만 말입니다. 나무의 군데군데 콘크리트로 떼운 모습이 보입니다. 나이가 들었지만 잎은 아직 싱싱하네요.

2017년 5월 상주에 사는 지인분들을 뵈러 갔을 때 상주시의 남장사를 들렀었지요. 남장사는 상주시의 4장사 중 하나로 노악산 남동쪽에 자리잡은 절이랍니다. 일주문에 신라시대에 창건했다고 적혀 있네요. 832년 흥덕왕 때 진감국사가 창건했다는군요. 당시에는 장백사라고 불렸답니다. 절에 들르게 되면 무엇보다 고목에 관심을 갖게 되는데요... 한 눈에 보기에도 나무가 오랜 세월을 견뎌왔겠구나, 싶었습니다. 이렇게 나이든 나무를 대할 때는 감탄을 넘어 감동하게 됩니다. 지인들과 이 오래된 고목 주변에서 잠시 쉬었다 갔습니다. 마침 벤치가 있기도 하구요. 고목은 1982년에 4백살이었다고 하니, 지금도 살아 있다면 438살이 되나요? 나무는 비바람을 견디느라 그랬던 걸까요? 상처투성이네요. 나이든 나무가 그렇듯..