군산에 있는 일본식 사찰 동국사를 찾았을 때였습니다. 작은 노란꽃이 다닥다닥 피어 있는 기다란 꽃줄기가 너무 신기하게 보였습니다. 분명 풀인 것 같은데 그 키가 너무 커서 놀랐지요. 이 신기하고 거대한 풀은 바로 우단담배풀(Verbascum thapsus)였습니다. [허브도감]에서는 뮤레인(Mullein)이라고 부르네요. [두산백과]에서는 속명을 따서 버바스컴이라고 부르고 있습니다. 절도 일본식 절이라서 낯선데 낯선 풀까지 있어 그 분위기가 묘하더군요. 이 풀은 최대 2미터 이상까지 자라는 거대한 두해살이입니다. 수상꽃차례로 노랗고 작은 꽃이 총총히 피는 모습을 보다 보면 꼭 외계에서 온 식물같이 기이한 느낌을 받습니다. 꽃은 여름과 초가을에 핀다는군요. 잎에 우단같은 털이 빽빽히 있고 담배잎과 닮았다고..